Bardenas Reales - Navarra

 A pesar de estar cercanas a nuestra casa, nunca habíamos visitado las Bardenas Reales. Se trata de caprichosas formaciones geológicas, erosionadas por el agua y el viento. Son arcillas y areniscas, sedimento del antiguo fondo de un inmenso lagos, que dio nacimiento al río Ebro. Nuestras fotos no reúnen las mínimas condiciones de calidad, pero pueden ver cosas mejores en Internet.

 La entrada "oficial" al parque, se encuentra en proximidades de la localidad de Arguedas y a unos pocos kilómetros se ubica el edificio del ente oficial que gestiona el área. La práctica totalidad del circuito es de camino consolidado de ripio y se desaconseja la visita con lluvias o después de ellas.

 Dentro del parque, encontramos un "cuartel" militar, que en realidad es el control de una extensa superficie utilizada como polígono por la Fuerza Aérea. Se pueden observar los blancos, entre los que destacan siluetas de aviones de transporte y edificios. A pesar de utilizar prismáticos, perdimos detalles de lo que les contamos. También propietarios privados utilizan con sembradíos o corrales de ganado pequeñas parcelas.

A la salida de casa, la temperatura era muy baja y debimos equipar a Frida para la ocasión.

Cementerios militares de Normandía

Las bajas en la operación del Día D y en la posterior Batalla de Normandía, fueron superiores a los cien mil soldados, a los que hay que sumar una cifra elevadísima de civiles. La más contundente ilustración de lo que fue esta carnicería, son los cementerios militares

El gobierno de los EEUU repatrió los restos de unos 14 mil soldados y concentró en Colleville - sur -Mer 9386 tumbas en 70 hectáreas de terreno cedidos a perpetuidad por Francia. Es un prado inmaculado con vistas a la playa  de Omaha. Al ingresar al predio, en el llamado Centro de Visitantes existe una pequeña muestra sobre el desembarco y se proyecta un conmovedor documental llamado "Letters", basado en las cartas de los soldados sepultados a sus familiares antes de su muerte. En otro sitio, a través de altavoces se recitan, de manera constante, los nombres de todos los muertos.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                

 En el muro de este monumento, están grabados los nombres de 1557 muertos en batalla, cuyos restos nunca aparecieron.

Cerca del cementerio americano, en La Cambe, está el más grande de los cinco cementerios alemanes, que totalizan 58.234 tumbas. En este sitio, el ambiente es mucho más triste todavía y se encuentran 21.222 tumbas

 Pequeñas placas de arcilla, indican el grado y nombre del muerto y también su fecha de nacimiento y de fallecimiento, lo que permite conocer la edad en la que murieron.

 Este túmulo, coronado por una cruz de basalto negro, es una fosa común con los restos de 300 cuerpos no identificados

Vista desde lo alto del monumento

Normandía - Batería alemana de Longues-sur-mer

La batería de Longues - sur  - Mer, es la única defensa costera alemana, clasificada como "Monumento Histórico", en las playas del desembarco en Normandía. Importante construcción del Muro del Atlántico, que comprende un puesto de mando de tiro y cuatro casamatas que protegen, cada una, un cañón de 150mm.

Situada sobre un acantilado en el centro del sector de asalto aliado y dominado por el Canal de la Mancha, tuvo un importante valor estratégico durante el desembarco del 6 de junio de 1944.

Conserva los cañones originales y está ubicada entre Arromanches, donde se instaló el puerto flotante y  Omaha Beach

 A pesar del fuego de la artillería aliada y de haber destruido los cañones, las casamatas están en pié. Sus muros tienen dos metros de espesor y el techo pesa más de 1200 toneladas.

Una panorámica del lugar y el océano Atlántico al fondo

Normandía - Pointe du Hoc

La Pointe du Hoc fue un punto estratégico de las fortificaciones alemanas en la 2º guerra. La misión de tomarla por asalto, fue confiada al 2º Batallón de Rangers,al mando del Coronel Rudder. Llegando desde el mar, después de un intenso bombardeo aéreo y marítimo, consiguieron llegar a la cima del acantilado en unos pocos minutos. En un paisaje lunar, lleno de cráteres de las bombas, se desarrolló un feroz combate, en el hubo más víctimas que durante la ascensión. Durante los días 6 y 7 de junio de 1944, perdieron la vida 135 rangers

 Cuando los rangers llegaron a las fortificaciones alemanas, se encontraron que en lugar de cañones había maderos. Las piezas de artillería habían sido llevadas a escasa distancia para evitar la destrucción en los bombardeos aliados.

 El 6 de junio a las 05:50 hs., comienza el bombardeo a Pointe du Hoc desde el buque USS Texas. Tres compañías de 70 hombres cada una desembarcan a las 07:10 y comienzan la escalada de los acantilados apoyados por el destructor USS Satterlee. A las 07:40, la mayoría de los soldados alcanzan la cima. A las 09:30 los alemanes cambian la posición inicial de sus cañones y los colocan en dirección sur, de todas maneras, los asaltantes logran destruir la artillería alemana y cortan la carrtera sur de Pointe du Hoc.

 El 8 de junio, solo quedan en pie 90 de los asaltantes, que son relevados por otros rangers al mando del Tte. Coronel Schneider y por la 29º División de Infantería de la playa de Omaha.

Este zapato, perteneciente a un soldado americano fue encontrado en el campo de batalla. Solo un poco de imaginación es necesaria para tejer la historia que encierra

Normandía - Paracaidistas de Sainte- Mère- Église

Normandía es una antigua región de Francia, hoy dividida en Alta y Baja Normandía, con capitales en Ruan y Caen. Su superficie es de 30 mil km2 y una población de 3,5 millones de habitantes. Su nombre se origina en un tratado de paz que adjudicó el territorio a los invasores vikingos. (Normani = hombres del norte, era la designación para los invasores). Un orgullo y carta de identidad de la región son el calvados,la sidra y el queso camembert... damos fe de su calidad. Por su costa atlántica, también destacan los mariscos y pescados y es una oportunidad única para deleitarse con ostras, las que se cultivan en varios sitios. Pero si algo ha hecho famosa a Normandía, es el haber sido escenario del desembarco más grande la historia humana, durante la 2º Guerra Mundial. Los ejércitos aliados, en la noche del 5 al 6 de junio de 1944. La operación del desembarco comienza con el lanzamiento de tres divisiones aerotransportadas, en los dos extremos del frente. El objetivo era ocupar baterías de artillería, puentes, carreteras, etc y minar la fuerte resistencia alemana. En cinco playas, desembarcaron 135 mil hombres y 20 mil vehículos. El costo en vidas humanas, ya sea de militares de ambos bandos, como de civiles fue enorme. El éxito de esta operación permitió establecer un puerto flotante frente a Arromanches, para que otros 2,5 millones de hombres dieran comienzo a la batalla de Normandía y avanzaran sobre París.

El pequeño pueblo de Sainte Mere Eglise, fue el primero en ser liberado. Está muy cerca de la playa de Utha. El museo dedicado a este acontecimiento se llama Airborne y se ubica en el centro de la villa. Durante el lanzamiento de los hombres de la 82º y 101º División, un soldado quedó colgado de la torre de la iglesia. Fue liberado de la posición por los alemanes, pocas horas después, para ser hecho prisionero. Se fugó y continuó combatiendo, para regresar al lugar varios años después y en reiteradas oportunidades. Después de su muerte, el pueblo decidió perpetuar su memoria, colgando de la torre un paracaídas y un maniquí.    

Una de las formas de transportar a paracaidistas y elementos, fue mediante planeadores de lona, que podían llevar hasta 18 hombres.

Muchos de estos planeadores, después del salto de los paracaidistas, se estrellaron contra edificios, árboles, etc. Otros, que transportaban material, inclusive vehículos corrieron suerte similar.

 En una de las salas del museo, se entra a oscuras y a nuestro paso se reproduce la situación dentro de un planeador. Hay figuras que ubican a los combatientes, los pilotos y el operador de radio. Se escuchan los cañonazos, el tráfico radial, gritos y obviamente el ruido de motores. La muestra logra conmover y ubicarnos dentro de la situación

La lucha para consolidar las posiciones en el pueblo se extendieron durante dos días, a partir de los cuales, se inició el flujo de tropas que librarían la batalla de Normandía. 

 En esta foto vemos a un prisionero alemán en el frente del jeep

 Después de la estabilización de este frente, los heridos norte americanos fueron evacuados a Inglaterra y se usó la iglesia para atender a los heridos alemanes, formando un equipo médico con los profesionales alemanes prisioneros y otros aliados.

 Los soldados utilizaron para su desplazamiento, elementos civiles, como bicicletas, carros y caballos.

En el museo hay un amplio surtido de armas y uniformes, elementos de comunicaciones, de medicina, alimentación, recreo, aviones y tanques, pero los cascos tienen un especial lugar.

Como algo curioso, un par de días antes de llegar a este lugar, fuimos testigos de un ejercicio de los paracaidistas franceses. Un avión de transporte pasó varias veces sobre nosotros, y vimos dos grupos numerosos de hombres saltar cerca de Mont Saint Michel..

Me quedan un par de entradas que dedicaré a Pointe du Hoc y a los cementerios militares. En unos días trataré de hacerlo.