Londres

El hecho de vivir en Europa, hace que para un sudamericano todo resulte cercano. Hay muchas ofertas de vuelos de bajo coste y multitud de aeropuertos que pueden ser cercanos a nuestra casa. Este es el caso que nos empujó a conocer Londres. Salimos desde Zaragoza, a 120 kms de nuestro pueblo y fueron dos horas hasta el aeropuerto de Stanted a 1 hora 15 minutos de Londres. También contratamos un hotel de bajo costo a través de Internet y el lunes 8 salimos a conocer la Gran Bretaña. Regresamos anoche, después de cuatro intensos días en una hermosa ciudad de más de 8 millones de habitantes. El balance es sumamente positivo, máxime cuando lo encontrado superó las expectativas, sobre todo en lo que al aspecto humano habíamos prejuzgado. Los londinenses son cordiales, amables con el turista y siempre dispuestos a echar una mano. Se trate de un policía, un transeúnte o el empleado del metro, siempre tendrán una sonrisa y una actitud paciente para resolver los lógicos contratiempos de quien no conoce su idioma.

Los típicos autobuses de doble piso siguen circulando, aunque han sido reemplazados por nuevas unidades de moderno diseño. Viajar por la ciudad es sumamente fácil. Con una tarjeta magnética de uso indistinto en trenes, metro o autobús y un plano de la red nos movimos con comodidad

Otro clásico londinense son sus táxis, nada caros comparados con el costo del transporte público (entre 2 y 3,5 libras un viaje en metro)

Los edificios en ladrillos rojos son también típicos y no se ven grandes complejos habitacionales, siendo la máxima altura de tres plantas.

 En las horas pico las calles y avenidas de saturan de tráfico, pero son muy pocos los autos particulares de pueden verse. El resto del día las calles están bastante despejadas.

La ciudad fue fundada por los romanos y es posible observar vestigios de esa presencia. En 1666 un gran incendio, todavía recordado,  destruyó prácticamente todo lo existente. También la segunda guerra asoló y demolió una inmensa cantidad de edificios, algunos emblemáticos, pero todo fue recuperado. Los ingleses tienen un recuerdo permanente de sus guerras y conquistas y valoran de manera positiva su monarquía, de la que están absolutamente conformes. Esta apreciación es más evidente cuando la comparamos con lo que sucede en España.

 Jardines de la Torre de Londres y al fondo nuevos edificios.

 Interior de la Torre de Londres, sitio donde nació la ciudad fundada por los romanos

La torre derruida que se observa en primer plano, sobre la derecha, pertenece a la primitiva muralla romana.

Los muros de esta iglesia, perteneciente a la RAF (Fuerza aerea), muestran las huellas de la metralla de las bombas lanzadas por Alemania en la 2º guerra.

 Este monumento recuerda a los bomberos que dejaron sus vidas luchando en los incendios declarados durante los bombardeos de la 2º guerra. En la base están grabados los nombres de todos ellos.

 En 2004, la Reina inauguró este sitio dedicado a recordar a la Princesa Diana. Es una moderna construcción en granito, de forma circular, a nivel de tierra, por la que circula una corriente de agua que parte de su mitad superior y baja por ambos lados, dibujando pequeñas cascadas o saltos de agua. La costumbre dice que hay que mojar los pies en sus fresca corriente.

La compañera Eva siguiendo la costumbre, se paseo por el pequeño canal que forma el monumento

Desde luego existe una información previa y muy conocida sobre esta ciudad y sus lugares de obligada visita, pero pasear por sus grandes parques y jardines es algo nuevo para nosotros

 El Big Ben..... cuantas veces lo hemos visto en fotos y ahora paseamos bajo su imponente estructura de ladrillos

Un tour en bus por la ciudad permite un primer acercamiento y elegir que veremos después con mayor detenimiento. Este viaje insume unas cuatro horas y se cuenta con una audio guía en español.

 El London Eye, construida para ser utilizada durante dos años, ya lleva diez en servicio y fue visitada por más de dos millones de personas. Las vistas de sus cabinas son espectaculares. La vuelta completa insume poco más de 30 minutos y la rueda no se detiene en ningún momento siendo el embarque y descenso a lo largo de unas rampas que siguen el recorrido de cada cabina, en la que entran 25 personas.

Eva, el Tamesis y la rueda del London Eye

 El monumento que dedicó la reina Victoria a su marido (o consorte) Alberto...

 Los antiguos buses se utilizan ahora para paseos turísticos o como en este caso, para albergar una puesto de bebidas

Hyde Park, cercano al Bukingan Palace se extiende junto al Kensington Gardens y dentro de sus instalaciones encontramos un lago artificial y varios monumentos, entre ellos el dedicado a Diana.

 Las ardillas no tienen temor en acercarse a los turístas en búsqueda de comida

El trabajo en los jardines es esmerado y los londinenses usan y disfrutan de estas instalaciones.

Otra cosa que notamos, es el apego al uso de trajes antiguos y uniformes no convencionales para nosotros. Esto se puede ver en múltiples actividades, no solo en aquellas que identificamos con el uniforme.

 Eva con un guardia de la Torre de Londres. Estos militares viven dentro de las instalaciones con sus familias y cumplen rituales antiquísimos para sus guardias y cierre o apertura de las instalaciones.

Estas personas trabajan como orientación al turismo y son un nexo entre los comerciantes y vecinos de la zona y la policía.

 Un guardia de la Torre de Londres con idéntico uniforme al usado en el palacio real de Bukingham

 empleado del Museo del Cuerpo de Fusileros de la Reina. En este museo, pudimos ver la historia de este cuerpo militar y uniformes, armas y referencias a sus batallas, incluyendo las actividades de los últimos años en Irak, el golfo Pérsico, la ex Yugoslavia, etc. No pudimos encontrar ninguna referencia a la guerra de Malvinas.

Este gaitero con ropa escocesa, se cansó de juntar dinero en el breve lapso de tiempo que tardamos en cruzar el puente. Estos días se dirime en un plebiscito la posible independencia de Escocia después de tres siglos de inclusión al reino de Gran Bretaña.

Una de las ceremonias que más público reúne, es el cambio de guardia en la residencia oficial de la reina, el Palacio de Buckinghan. Tuvimos la suerte de poder verlo nuestro último día. Todo el trámite se extiende por más de una hora y ocupa el patio interior frente al edificio del palacio y la vía pública. La aglomeración de público impide ver todo, así que o lo de afuera o lo de adentro. Nos tocó la calle y estuvimos estirando el pescuezo para poder ver algo

Elias y Greta

El domingo llegaron a casa dos ciclistas franceses, que tienen como destino final la ciudad de Santiago de Compostela. Nos contactaron mediante la red Warmshower. Llevan casi diez años recorriendo los países de Europa. Ese es el tiempo que llevan jubilados, y ambos suman 140 años de edad... o sea, son chavales como nosotros y eso facilitó la comunicación, como también el buen español que habla Elias. Tienen un plan fijo de ruta, no así de tiempo. El camino marcado los obliga a hacer cien puertos de montaña, algunos de alta exigencia, pero estos dos jóvenes ciclistas se toman todo con calma y alegría y no encuentran barreras que no puedan sortear.

A su llegada, los agasajamos con una buena taza de chocolate frío. Venían desde Boltaña y habían hecho el puerto del Serrablo. Luego, mientras nosotros trabajábamos se dedicaron a programar la ruta de la próxima jornada. La cena fue el lugar para escuchar las historias de sus viajes y alimentar nuestros sueños de nuevas aventuras. 

Greta tiene gran experiencia en la bici y en sus años juveniles fue campeona regional. Elias, sin lucir esos laureles, lleva media vida dándole a los pedales. Llevan un equipo de calidad y sin exageraciones de carga. Hacen uso de la red warmshower, campings y hoteles

Ayer después de un desayuno compartido partieron rumbo a Jaca. Durante el día subirían el puerto de Oroel y el que los llevaría desde Bernué a San Juan de la Peña. 

Jorge Izquierdo, o sea, Bicibirloque....

Hace un par de días nos visitó Jorge y como en anteriores oportunidades, los encuentros con él son enriquecedores.
Fueron unas pocas horas, ya que seguía viaje a Francia, pero antes, durante y después de la cena charlamos mucho, y como no podía ser de otra manera, todo giró sobre viajes y los cambios internos que ellos generan. 

Esta foto la tomamos cuando nos conocimos personalmente, durante el viaje de "reinserción" a su regreso a España. Lo acompañaba su amigo Dani, quien lo recibió en Barcelona.
Buscando alguna foto volví a recorrer su blog, y debo reconocer que tiene una altísima calidad. Las fotos y el relato no dejan lugar al arrepentimiento por dedicarle un buen rato. http://bicibirloque.blogspot.com.es/

Una de las maravillosas fotos de Bicibirloque.

Jorge ha participado en unas charlas de viajeros organizadas en Madrid y su presentación está grabada y colgada en Youtube. Otra vez muestra su sensibilidad y coherencia. Pueden disfrutarla en el siguiente enlace.
https://www.youtube.com/watch?v=pJz-H3adUKY#t=283

"Dicen que dió una vez la vuelta al mundo,
que otra vez se cargó cuatro gendarmes,
cosa triste de ver que cierta gente,
no hable bien de quien hizo algo importante,"

Letra de "Bailongo de Alcazotro" de José Carabajal

¿como voy a quejarme yo? Diego Ballesteros

¿Desde cuándo va en silla de ruedas?

Desde junio pasado, cuando sufrí el accidente.

¿Qué pasó?

Competía en la Race Across America: por primera vez lo hacía un equipo español, éramos cuatro ciclistas...

¿En qué consiste esa competición?

En cubrir 5.000 kilómetros en bicicleta, cruzando Estados Unidos de oeste a este, mediante relevos. En una carretera de Wichitta, un coche me arrolló.

¿Desde detrás?

Sí. Aunque yo pedaleaba por un arcén muy ancho, un chico de 20 años se despistó rebuscando en la guantera y me atropelló.

¿Qué lesiones padeció?

Yo avanzaba a 30 km/h, y él, a 100 km/h: volé tres metros, me rompí las dos cabezas de los peronés, la cadera, cuatro costillas, el esternón... y dos vértebras aplastadas y dos vértebras rotas.

Buf.

No perdí el conocimiento... Mi condición física de deportista me salvó, dijo el médico.

¿Desde cuándo hacía deporte?

Desde siempre: raqueta, fútbol, atletismo, maratón, montañismo, esquí de travesía y, por fin, bicicleta en largas distancias.

¿Cuál fue su mayor gesta?

En el 2008 pedaleé 12.822 kilómetros en cien días (a 128 kilómetros por día), desde la Expo de Zaragoza hasta los Juegos Olímpicos de Pekín, en condiciones extremas.

¿Qué fue lo más duro?

Una ventolera en Mongolia:me arrojaba piedras, me tumbaba de la bicicleta.O temperaturas de 51ºC en la depresión de Turfan...

¿Y lo mejor?

Dormir bajo las estrellas del desierto. Y el cariño de la gente por el camino. Hice amigos para siempre, como Josan, que me acompañó dos días; como León, que me alojó en su casa en Serbia; como Mike, que pedaleó a mi lado por China... Lloré al entrar en Pekín. ¡Cumplí mi sueño!

¿Y con qué sueña ahora?

Con volver a ser profesor de instituto, casarme, tener hijos... Y rodar en bicicleta de tres ruedas, pedaleando con las manos.

¿Qué le dicen los médicos?

Una negligencia postoperatoria allí ocasionó isquemia de médula espinal: muerta hasta la vértebra cervical-6, mis músculos no responden de pecho hacia abajo.

¿No hay recuperación posible?

Jamás moveré ni abdominales ni piernas.

¿Y en qué consiste la rehabilitación que ha hecho en el Institut Guttmann?

Me han enseñado a valerme por mí mismo: vestirme, pasar de la silla de ruedas a la taza del váter, levantarme desde el suelo, superar obstáculos con la silla... Se trata de ser autónomo.

¿Es duro?

Durísimo. Incluidas unas paralelas para estar vertical... ¡Pero es la mejor sensación del día: volver a estar de pie! Y favorece la circulación sanguínea y combate la osteoporosis.

¿Qué añora más?

Pasear por el bosque, por las montañas del Pirineo de Huesca, perderme entre los árboles del Somontano, buscar setas... Porque en silla de ruedas ya sé que no podré...

¿Cómo está de ánimo?

Mi novia ha sido muy importante, psicológicamente: tras el accidente, le planteé abandonar la relación. Pero me respondió que ella estaba enamorada de mí, no de mis piernas... ¡Y está a mi lado! Conservar mi entorno afectivo ha sido decisivo.

Me decía que quieren tener hijos...

Sí, en un par de años, cuando hayamos asumido esta nueva vida... Existen métodos de fecundación con mi propio esperma…

¿No puede ser mediante sexo convencional?

Soy flácido de pecho para abajo. Hay fármacos que pueden facilitarme una erección, pero al carecer de sensibilidad, me resulta imposible eyacular.

¿Qué planes tenía justo antes del accidente?

Cruzar Canadá en bicicleta, en solitario. Lo tengo aplazado, claro, pero me ilusiona volver a viajar, hacer deporte...

¿Cómo se mentaliza para no caer en una depresión?

Pienso en el ahora, no en el pasado, y procuro que el presente sea lo más pleno posible. Ahora he escrito un libro sobre mi viaje Zaragoza- Pekín, mire.

¿Ha hablado con el chico de 20 años que le atropelló?

No quise verle. ¿Qué le digo? Todos nos hemos despistado alguna vez, yo le perdono... Pero, ¿me aporta algo ponerle cara, identificar a un culpable? No creo...

¿Se ha arrepentido alguna vez de haber ido a la Race Cross America?

No. Pero una cosa tengo clara: ¡nada de competir con pocos medios, sin garantizar al máximo la seguridad! Hay que decirlo.

Caen muchos ciclistas en la carretera...

Sí. Por favor, conductores: un ciclista puede molestar, ¡pero su vida está en tus manos!

¿Hasta cuándo estará en rehabilitación?

Ya tengo el alta y vuelvo a instalarme en casa, en Barbastro.

¿Qué se lleva de los seis meses aquí?

Que no estoy tan mal: hay compañeros de rehabilitación con lesiones cerebrales... o medulares más graves. He hecho un amigo, Alberto, paralizado de cuello para abajo por un accidente: su esposa acaba de darle gemelas, y él... él daría todo por poder acariciarlas... ¿Cómo voy a quejarme yo?, ¿cómo?

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DIEGO y Diego

Hay dos Diegos.
Uno es el que vemos. El cuerpo, el vehículo que habita DIEGO.

DIEGO usa a Diego desde antes del desastre.

Diego cambió, pero DIEGO es el mismo.

DIEGO es el que llevó a Diego a las montañas más altas del plantea. El que recorrió con Diego los desiertos y ciudades de Marruecos. El que obligó a Diego a pedalear los 12.822 kilómetros que separan Zaragoza de Peking.

Diego está tocado, pero DIEGO está intacto y sigue poniéndole las mismas ganas a la Vida.

DIEGO mueve los músculos de Diego para seguir mostrando la misma sonrisa.

DIEGO sigue creyendo que vivir es una aventura que merece todos los esfuerzos.

DIEGO hace lo imposible, para que quienes quieren a Diego no se sientan tristes.

DIEGO es un Maestro que nos puso la Vida, sin haberlo consultado, para que nos muestre que siempre se puede ir adelante y arriba.

Vencer la discapacidad. Diego Ballesteros

La meta de Diego era lograr la máxima autonomía en un viaje en bicicleta. Nada de hoteles, ayudas externas ni apoyos logísticos.
Usar camping, montar su carpa, cocinar, hacer uso de los servicios sanitarios que encontrara, circular por caminos de gravilla, tierra suelta o césped.
La primera tarde extendió su esterilla en el suelo y bajó de la bici. Solo sus brazos, pectorales y hombros para arrastrar y mover el peso de su cuerpo inerte.
No hay abdominales que ayuden a sostener el tronco en equilibrio. Una involuntaria inclinación y al suelo.
Mi tensión era altísima y trataba de que no lo notara (por eso no hay fotos), pero suponía un desastre.
Apoyaba los puños y retrocedía o avanzaba sobre la esterilla o cambiaba la posición de ésta.
Fue extendiendo la tienda, colocando las varillas y clavando estacas. Ajustando tensiones y recolocando lo que había que corregir.
Luego introdujo todo su equipaje dentro y con una sonrisa de satisfacción me dijo;
Viste?... vamos a la playa.

Nunca supe tanto de los problemas que causa una lesión medular, ni tampoco de las capacidades humanas para superar los obstáculos. GRACIAS DIEGO

Aplausos

Mientras rodábamos entre los vehículos detenidos por las obras, se escucharon palabras de aliento en español.
Más tarde, veo sobre la carretera las instalaciones de un gigantesco obrador y a un hombre que al notar nuestra presencia corre en dirección a los barracones.
Rápidamente se van sumando más operarios que gritan dando a estímulo a Diego.
Ya frente a ellos, alguien se anima con un aplauso. Luego suena otro y otro, y otro.
Diego con su sonrisa, la bandera española y mis ojos nublados atravesamos ese gratificante abrazo que también hago mío.